Dans l’est des États-Unis, j’ai commencé très tôt à explorer les dessous de la surface des étangs, des rivières, des lacs et de l’océan. Plus tard, alors que j’étais athlète et amateur de sports aquatiques au lycée près de Chicago, j’ai été intoxiqué par la fièvre de la plongée sous-marine. Comme la plupart des gens quand ils sont jeunes, je manquais de temps et d’argent pour faire des plongées « exotiques » autant que je le voulais. Même un voyage en Floride se prolongeait souvent au-delà du « spring-break », mes amis et moi avons passé beaucoup de temps à explorer notre « jardin » sous-marin – le lac Michigan tout proche, des lacs plus petits, des rivières forestières préservées, des carrières de roches, etc. Plus tard, lorsque j’ai vécu à la fin de mon adolescence plus à l’est et au sud, j’ai ajouté à mes activités aquatiques la plongée du bord, de la plage et des jetées de l’océan. Lorsque j’étais étudiant en Floride, j’ai consulté le Guide des plongeurs en Floride et j’avais pour mission de trouver et de plonger tous les sources, points d’eau et plongées du bord possibles décrits par Ned DeLoach dans ce recueil. C’est à ce moment que j’ai eu envie de devenir plongeur spéléo certifié, les directives de Sheck Exley dans « A Blueprint for Survival » ayant résonné dans mon esprit et influencé ma pratique.

Les choses ont évidemment changé depuis cette époque, et j’ai aujourd’hui le privilège d’avoir un journal de bord qui répertorie certains des sites les plus célèbres du monde. Pourtant, parmi eux, les premières plongées à proximité de la maison se distinguent. Elles restent des souvenirs inoubliables que je n’échangerais jamais contre quelque chose de plus « exotique », si c’était possible. Beaucoup d’entre elles étaient aussi bonnes – et j’aime toujours explorer les plongées locales avec masque, palmes et tuba ou en scaphandre quand je peux – n’importe où. C’est incroyable les aventures que l’on peut trouver et ce que l’on peut apprendre sur une étendue d’eau quand on la regarde de sous la surface.

Si cela vous surprend, vous n’êtes pas seul. Les personnes qui apprennent à plonger plus tard dans la vie que moi ont souvent les moyens de faire leurs premières plongées dans des endroits comme au Grand Cayman, Koh Tao  ou la mer rouge en Égypte. Il n’y a rien de mal à cela (en fait, c’est vraiment génial), mais cela conduit parfois à ces trois mythes « VFM » sur ce qui rend une plongée géniale : il faut avoir une superbe Visibilité, l’eau ne peut pas être Froide (c’est-à-dire fraîche) et il doit y avoir des millions de Poissons colorés. Ce n’est pas vrai !

Visibilité

J’aime une superbe visibilité autant que les autres plongeurs, mais cela ne définit pas une superbe plongée. Quelle plongée est la meilleure : Une heure à se tourner les pouces seul dans une piscine aux eaux claires ? Ou, passer au peigne fin une rivière pendant 30 minutes pour trouver un fossile avec votre meilleur ami dans un mètre/trois pieds de visibilité ? De quoi allez-vous vous souvenir, parler, rire et partager sur les médias sociaux ? Il s’agit de ce que vous voyez et faites, avec qui – et non pas à quelle distance vous pouvez voir.

Froid

L’eau chaude ne définit pas non plus une bonne plongée car ce n’est pas de l’eau froide, mais avoir froid qui n’est pas amusant. Demandez à quelqu’un qui a plongé sous sept mètres de glace en Antarctique (oui, c’était assez exotique), avec des combinaisons de plongée modernes la température de l’eau n’est plus une barrière. En fait, si vous laissez une eau un peu plus froide vous arrêter, vous manquerez certaines des plongées les plus étonnantes – forêts de varech, épaves vierges, organismes uniques et des centaines d’autres expériences que vous ne vivrez jamais dans l’eau des océans tropicaux.

Poissons

Les poissons sont des créatures étonnantes et captivantes, et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous aimons plonger. Ils devraient être là s’ils sont censés être là (être un PADI Porteur du flambeau est essentiel pour garantir cela !). Mais certains sites de plongée ont peu ou pas de poissons, alors pensez plutôt à un but, une mission ou une activité. Observer ou photographier des poissons est un but, mais aussi observer ou photographier des invertébrés de fond, rejoindre un événement comme Women’s Dive Day dans une carrière inondée, rassembler/documenter les déchets qui jonchent les fonds sablonneux juste à l’extérieur de la zone des vagues, apprendre des  techniques de recherche dans une baie, et explorer un endroit proche de chez vous juste parce que vous n’y avez jamais plongé auparavant.

Oubliez les mythes visibilité-froid-poissons et tout un monde s’ouvre à vous. En plus des plages, des rivières et des lacs locaux, vous trouverez à proximité des parcs de plongée comme le parc de plongée d’Athènes, Dutch Springs, Kraken Springs ou l’un des 58 parcs marins d’Australie. Et, attendez-vous à l’inattendu – à l’échelle mondiale, la plongée locale comprend des sites uniques que vous ne trouverez nulle part ailleurs :

  • Grâce à un réservoir fabriqué par l’homme, les plongeurs chinois peuvent plonger la Grande Muraille de Chine? (Non, je ne plaisante pas).
  • En Amérique du Nord, vous pouvez plonger dans un silo à missiles inondé, vestige de la guerre froide à environ 20 minutes d’Abilene, au Texas. Il en existe un autre dans l’État de Washington si cela est plus pratique.
  • Au large des côtes du Cap d’Antibes, en France, il y a une ville entière sous l’eau – en miniature. Il s’agit des restes restaurés d’un film des années 1960 avec des bâtiments ne dépassant pas un mètre de haut.
  • Si la grandeur réelle vous convient mieux, le lac Lyngnostøylsvatnet, en Norvège, a un village entier préservé qui a été inondé il y a plus de 100 ans, à environ 10 mètres/30 pieds.

Nous ne faisons que commencer, et cette liste pourrait s’étendre sur plusieurs pages. Le fait est que vous ne pouvez peut-être pas aller loin maintenant en raison de la pandémie, et alors ? Il y a des plongées intéressantes et superbes presque partout. Il suffit de regarder, ou mieux encore, de contacter votre magasin de plongée PADI local parce qu’ils connaîtront les meilleurs endroits à proximité, ainsi que les protocoles appropriés pour la réduction des risques de transmission de maladies qui s’appliquent à la plongée en ce moment. Consultez également la carte COVID-19 sur le statut de la plongée sous-marine pour voir où la plongée est possible dans le monde.

Auteur français lauréat du prix Nobel Andre Gide a déclaré : « Vous ne pouvez pas découvrir de nouveaux océans si vous n’avez pas le courage de perdre le rivage de vue. » C’est vrai.

Mais parfois, vous ne les découvrirez pas non plus si vous n’avez pas le courage de regarder près de chez vous.

Cherchez l’aventure. Sauvez l’océan.

Dr. Drew Richardson
PADI Président et PDG

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